屏风作为最早的家具之一,与中国传统的席地和高屋的生活方式有很大关系。《礼记·杂记》中记载:“树,屏也,立屏当所行之路,以蔽内外也。”随着屏风的普遍使用,它逐渐变为建筑内部可移动的精巧隔断,人们将屏风摆放在室内的不同位置,排位不同,意义也不同,多是聚气生财、冲煞辟邪之意。
白居易《貘屏赞》有言,“予旧病头风,每寝息,常以小屏卫其首。”表明屏风出现之初的另一重要用途就是挡风。
与现代钢筋水泥结构房子的坚固和密实不同,古代的房屋大都是土木建构的院落形式,而且在高足家具出现之前,古人席地而卧,睡在地上,所以为了防止睡觉时受凉需要挡风,屏风这种家具就随之出现了。
屏风经常与席、床榻结合使用、古时多将屏风置于床后或床两侧。以达到挡风的效果,这种三面挡屏风的习惯逐渐演化出后来的罗汉床。中式床大都有三面围子,就是受屏风影响。
屏风发展至今,从实用性上讲,挡风的功能已很少见,但是划分空间的隔断功能依然存在。同时,现代人购买红木屏风更关注其风水、聚财以及靠山等方面的文化寓意,在现代家具中的广泛应用,使得屏风不仅在使用材料上,也在结构形式上有了更丰富的演变和发展。
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