大黄气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有砂粒感。外形上是圆柱形、圆锥形、卵圆形或不规则块状，长3～17cm，直径3～10cm。

　　表面黄棕色至红棕色，有的可见类白色网状纹理及星点散在，残留的外皮棕褐色，多具绳孔及粗皱纹。质坚实，有的中心稍松软，断面淡红棕色或黄棕色，显颗粒性;根茎髓部宽广，有星点环列或散在;根木部发达，具放射状纹理，成层环明显，无星点。

　　大黄可减轻内毒素性低血压，消除氧自由基，降低再灌注期血浆、肺、小肠等内源性一氧化氮的水平，降低肠、肝、肺毛细血管通透性，减轻内毒素引起的肠壁血管通透性增加，防止肠道细菌移位及内毒素进入血循环等等。

　　桃仁、赤芍、红花等同用，于产后瘀滞腹痛，瘀血凝滞、月经不通，以及跌打损伤、瘀滞作痛等;配黄连、黄芩、丹皮、赤芍等同用，用于火热亢盛、迫血上溢，以及目赤暴痛，热毒疮疖等;与芒硝、厚朴、枳实等配伍，用于大便燥结，积滞泻痢，以及热结便秘、壮热苔黄等。

　　大黄苦寒，通腑活血;元明粉咸寒，润肠泻热，二者合用，共奏活血润肠通便之功。

　　取生大黄，切成小块，黄酒拌匀，放蒸笼内或置罐内密封，坐入水锅内，蒸透后取出晒干，如此反复蒸制2～3次，则通便之力和缓。服用时可用沸水冲泡，或研粉吞服，但均应视各人的身体状况酌定剂量，一般先行小剂量(如1克)，而后逐渐确定最佳用量。

　　食用大黄是一种耐寒的多年生植物，栽培食用其肥硕肉质叶柄。食用大黄最适应生长于寒温带地区。叶柄味酸，常和草莓一起用来做馅，或用在水果羹和蜜饯中，也用制甜酒和开胃酒。根耐寒力强，而地上部分秋霜後即冻死。叶含有毒物质，仅在喜马拉雅某些地区，人们烹食野生种的叶。

　　大黄苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用;妇女怀孕、月经期、哺乳期应忌用。脾胃虚寒、血虚气弱、妇女胎前、产后、月经期及哺乳期均慎服。生大黄内服可能发生恶心、呕吐、腹痛等副反应，一般停药后即可 缓解。

　　《本草新编》称大黄性甚速，走而不守，善荡涤积滞，调中化食，通利水谷，推陈致新，导瘀血，滚痰涎，破症结，散坚聚，止疼痛，败痈疽热毒，消肿胀，俱各如神。欲其上升，须加酒制;欲其下行，须入芒硝;欲其速驰，生用为佳;欲其平调，熟煎尤妙。欲其少留，用甘草能缓也。

　　大黄喜冷凉气候，耐寒，忌高温。野生于我国西北及西南海拔2000m左右的高山区;家种多在1400m以上的地区。对土镶要求较严，一般以土层深厚，富含腐殖质，排水良好的壤土或砂质壤土最好，粘重酸性土和低洼积水地区不宜栽种。冬季最低气温为-10℃以下，夏季气温不超过30℃，无霜期150～180d，年雨量为500～1000mm左右。大黄忌连作，需经4～5年后再种。

　　用种子繁殖，也可用子芽繁殖。种子繁殖：大黄品种易杂交变异，应选品种较纯的三年生植株作种株，7月中、下旬待种子大部变黑褐色时，连茎割回，阴干，脱粒。备用。用育苗移栽、直播法两种。分春播和秋播，一般以秋播为好。

　　初冬回苗后用土、草或落叶覆盖，至次年萌芽时揭去覆盖物。春播者于第2年～4月移栽，秋播者于第2年～10月移栽。

　　栽后第2年进行中耕除草3次。第3年在春、秋季各进行1次。第4年在春季进行1次。追肥在每次中耕除草后进行，春夏季施油饼或人畜粪水，秋季施土杂肥及炕土灰壅蔸防冻，如堆肥中加入磷肥效果更好。大黄根茎肥大，不断向上生长，所以每次中除、追肥时，都应培土，以促进根茎生长，又能防冻。大黄移栽后在第3、4年的5～6月间，抽苔开花，除留种以外，均应及时摘除花苔，以免消耗大量养料，以利根茎发育。

　　大黄的主要功效是泻下攻积，凉血解毒，清热泻火，逐瘀通经。用于积滞腹痛，实热便秘，泻痢不爽，目赤，血热吐衄，咽肿，热黄疸，跌打损伤，肠痈腹痛，瘀血经闭，痈肿疔疮，外治水火烫伤。熟大黄泻下力缓，泻火解毒，用于火毒疮疡。酒大黄善清上焦血分热毒，用于目赤咽肿，齿龈肿痛。大黄炭凉血化瘀止血，用于血热有瘀出血者。

　　大黄具有解毒消痈功效，用于火热亢盛、目赤暴痛、迫血上溢、热毒疮疖，搭配黄芩、丹皮、黄连、赤芍等同用，效果更佳。

　　大黄泻热通便功效，用于积滞泻痢，大便燥结，以及热结便秘、壮热苔黄等。与厚朴、芒硝、枳实等配伍。

　　产后瘀滞腹痛，瘀血凝滞、月经不通，以及跌打损伤、瘀滞作痛等。在使用时须配合活血行瘀的药物，如桃仁、赤芍、红花等同用。此外，大黄又可清化湿热而用于黄疸，临床多与茵陈、栀子等药配伍应用;如将本品研末，还可作为烫伤及热毒疮疡的外敷药，具有清热解毒的作用。

　　大黄生用泻下作用较强，熟用则泻下作用较缓而长于泻火解毒，清利湿热;酒制功擅活血，且善清上焦血分之熟;炒炭常用于凉血止血。

　　大黄为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根和根茎。是中药材的一种。在中国地区的文献里，“大黄”指的往往是马蹄大黄。在中国，大黄主要作药用，但在欧洲及中东，他们的大黄往往指另外几个作食用的大黄属品种，茎红色。气清香，味苦而微涩，嚼之粘牙，有砂粒感。

　　在食用大黄的时候有内服和外服两种方法。内服：煎汤，3-12g;泻下通便，宜后下，不可久煎;或用开水泡渍后取汁饮;研末，0.5-2g;或入丸、散。外用：适量，研末调敷或煎水洗、涂。煎液亦可作灌肠用。大黄生用泻下作用较强，熟用则泻下作用较缓而长于泻火解毒，清利湿热;酒制功擅活血，且善清上焦血分之热;炒炭常用于凉血止血。

　　大黄分布于陕西、青海、甘肃东南部、四川西部、云南西北部及西藏东部。大黄移栽后，一般于第 3、4年7月种子成熟后采挖，先把地上部分割去，挖开四周泥土，把根从根茎上割下，分别加工。北大黄挖起后不用水洗，将外皮刮去，大的开成对半，小团型的修成蛋形。可自然阴干或用火熏干。南大黄先洗净根茎泥沙，晒干，刮去粗皮，横切成7～10cm厚的大块，然后抗干或晒干，由于根茎中心干后收缩陷成马蹄形。