农历腊月二十三，俗称小年夜，是民间祭祀灶王爷的日子。这一习俗由来已久，可以追溯到秦朝。民间流传着“灶王爷是每年的腊月二十三夜晚上天庭向玉帝述职，初一日五更时分回来归位，就算是完成了一年的汇报工作”的说法。旧时百姓就在此时进行祭灶活动。

　　祭灶仪式往往在晚上开始。当夜色降临时，以往的此时，农村大地已是万籁俱寂。但在祭灶节的夜晚，只要是与祭灶有关的事，人们总是尽量去办，大家都渴望过一个热热闹闹的祭灶节，期待来年五谷丰登、四季平安。村里十分热闹，鞭炮齐鸣、震耳欲聋，伴随着一阵阵欢笑声，形成一曲激昂动听的交响乐，在村子上空久久回荡。这时候，忙碌了一年的一家人轻松愉快地坐在一起，津津有味地吃着那酥甜的祭灶糖，回首一年来的难忘片段，畅想来年的美好生活。

　　在我国灿烂辉煌的文化拼图中，祭祀文化占据着主要的一角。祭灶更是辞旧迎新的独特文化活动，反映了中华民族几千年人民的心态，反映了他们对土地的眷恋，对生命的爱护.反映了他们的“忠”“义”“孝”，反映了人性的“真”“善”“美”。

　　新年的味道是从农历腊月二十三日过小年就开始浓郁起来，按照中国传统习俗，腊月二十三晚上，家家户户都要祭灶。当地民间有传说，灶王爷整天守在锅灶前，吃香的、喝辣的，还监视妇女的勤懒和饭菜的好坏。每年腊月二十三日，灶君上天庭向玉帝汇报人间一年来的各种情况，而且经常添油加醋、说东道西。这样一个得罪不起的神灵，老百姓对其甚是敬重。

　　因此，祭灶神，是老百姓向灶爷讨好的活动，祭灶也成为一项传统的文化活动。过小年时要先准备好供品，群众早早制作了四角供儿或者烧饼，也有用水果、赶集买的糖果等代替。到了晚上吃罢饭后用红公鸡活献于灶前，作为灶君上天的坐骑。供品一般为10个供儿，3双筷子，取圆满之意，即灶君给玉帝的汇报能令主家满意。也有些地方的供品为12个烧饼，代表十二个月份，遇到闰年则为13个。祭灶时先烧香，再吊表，还要跪着说“二十三，灶王老爷上天，上天言好事，回宫降吉祥;上天只说全家好，回宫多带金银宝”之类的吉祥话，吊完表后，行三跪九拜大礼恭送灶王上天。等到了除夕再将灶神迎回。

　　腊月二十三过后，人们上街赶集买回新的灶神画——灶神全家福画像，但这里有一个忌讳，即不能说“买”灶神，而要说“请”灶神。到了除夕这天，将灶神画贴于灶前，放上供品，点蜡烧香叩拜，再说一些“过年了，请灶爷老人家回家来，请向上天祈求来年风调雨顺，吉祥平安”之类的话，反映了人们朴素的生活愿望。

　　灶君，中国古代神话传说中主管饮食之神，亦称灶王。祭灶，是一个在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。

　　我国春节，一般从祭灶揭开序幕。腊月二十三的“祭灶”，在古代其地位仅次于中秋节，古时在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的灶糖，以求灶神祈福、来年全家平安，可见祭灶预示着忙了一年的游子要提前赶回家，在祭灶前与家人团圆。

　　祭灶这天，家长总会再三嘱咐小孩子不能打碎碗碟惹灶王爷生气。祭灶神的仪式多在黄昏入夜时举行，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并在灶台上摆上灶糖。祷告完后，还要拿出一根灶糖放到火上烧成糖稀，然后糊住灶王爷的嘴。最后，还要把灶王像从墙上揭下来，拿到院子里烧成灰，并放上一挂鞭炮，叫“送灶王爷上天”。