中华民族是个十分重视殡葬、祭扫的民族，中国的殡葬、祭扫文化历史悠久，对民族心理的形成、民族文化的丰富有着非同寻常的意义。殡、祭礼仪年代之远、程序之繁，其他民族无出其右。这也是为什么中国出现了越来越多和祭祖有关的节日。

　　中国祭祀活动的历史很久远，这一点从考古的相关数据就可以看得到。从甲骨文和青铜器铭文里能找到关于祭祀的相关记载。

　　根据现代人类学、考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰：一是天地信仰;二是祖先信仰。天地信仰和祖先信仰的产生是源于人类初期对自然界的变幻莫测的敬畏和无助，由于当时人们认识水平的局限，认为上有天神，下有地神，所以才有了天神与地神控制的日月星辰、电闪雷鸣、地震洪水等。他们对自然现象充满了神秘感，充满了敬畏和恐惧，由此产生了各种崇拜祭祀活动，拜天地、祭神明，祈求神明和祖先保佑风调雨顺，祈祷降福免灾。

　　祭祖节从社会生活中产生，又反馈给社会生活，被社会生活所取舍，同时在变异中作为一种文化意识陈陈相因，承袭流传，逐步形成一种文化形态。如今国人也加强了祭祀节的传承。

　　在中国漫长的农耕时代，祭祖节对人们的社会心理、价值观念、道德标准、审美特征，乃至民族精神都产生过重大而深远的影响，发挥着融合民族情感、形成文化共识、积淀社会文化、促进商品交换的作用。

　　在中华民族五千年的文明史中，我们民族饱经战乱与欺凌，经历辉煌与挫折，依然有着巨大的凝聚力，清明祭祖活动至今意义不减当年。

　　作为鬼节，清明之祭主要祭祀祖先和去世的亲人，表达祭祀者的孝道和对死者的思念之情。清明节属于鬼节而通常不被冠以鬼节之名，就在于它所祭祀的主要是善鬼、家鬼，或亲近者的亡魂，重在表达孝思亲情。除了清明这个节日可以祭祖外，中国还有哪些节日呢?

　　五月初五：是中国传统节日--端午节，民间也在此日祭祀先人。

　　六月十九：观音菩萨成道日，民间有拜观音求救渡的习俗。

　　七月十五：即鬼节，此日亡人可以得渡，脱离苦海，是灵魂解脱的节日。

　　七月三十：地藏菩萨生日，将救助一切行善之人。

　　十月初一：此时寒意已现，民间有送寒衣之俗。

　　十一月十七：此日祭供有请求佛祖超渡亡灵之意。

　　十二月二十三：谷称小年，是祭祀迎春之日。

　　同时，可以在每月初一、初八、十五、十九、二十三、二十九和三十祭供，以消罪生福，另可按逝者生卒日进行祭祀。

　　我们以上海为例，看看它有哪些祭祖的习俗。在清明节举行的专祭厉鬼的祭台会仪式，祭祀那些饿鬼、幽鬼孤魂，防止它们成为恶鬼作乱。这种祭台叫祭厉台。旧上海还有清明节的前一天迎请城隍神的做法。在清明节这天，城隍神要坐大轿出巡祭厉台，以赈济安抚孤魂野鬼，其场面十分盛大热闹。

　　清明祭祀在清明前后，各地在祭祖这件事上也有所不同。北京人祭扫坟墓不在清明当天，而在临近清明的“单日”进行。只有僧人才在清明当天祭扫坟墓。浙江丽水一带则在清明节的前三天和后四天的范围内扫墓，称为“前三后四”。在山东，旧时，多数地区在清明当天扫墓，少数地区如诸城，在寒食这天扫墓，有些地方在清明前四天内扫墓;现在，一般都在清明这天去扫墓。

　　晋南人则将扫墓的时间分为两次。一次在清明前几天，是各家分头去扫墓。第二次是在清明当天，一个村里同姓的各家派出代表，同去墓地祭祀共同的祖先。上海人扫墓时间，新坟旧坟有别。凡是新近过世的，过了七七四十九天而没做过超度法事的，要在清明节这天请僧道诵经做法事或道场。如果是老坟并已做过法事或道场，扫墓不一定在清明当天，可以前后放宽些，但不能超出前七天后八天的范围，俗谓：“前七后八，阴司放假。”意思是过早或过迟都会失灵。

　　孝文化在中国占据了半壁江山，中国是一个有着几千年文明传承的国家，在中国有很多传统节日，其中和祭祖有关的节日就有不少，那么，中国的四大祭祖节就是：清明节、中元节、寒衣节和除夕，春夏秋冬各一个节日。

　　首先说的就是清明节，它是二十四节气之一，也是最重要的祭祀节日。明《帝京景物略》载：“清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣……”其实，扫墓在秦以前就有了，而秦以后才在清明之际扫墓，到唐朝开始盛行并相传至今。2006年，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　端午民间还有祭祖祭神等活动，如祭祀天神、张天师、钟馗、瘟神等。本来五月初五端午节本是祭龙的日子。古时五月江河涨水，人们把希望寄托在操纵水的龙身上，祈祷一年风调雨顺和行舟安全。端午节的由来，各地说法不一，影响最大的说法是纪念爱国诗人屈原，赛龙舟、投粽都有祭祀之意，历代也修建了屈子祠等祭祀建筑。

　　七月十五是中元节被人们称为鬼节，相传此间鬼门大开，鬼魂走出地狱去享受人间的食物，一些地方会举行各种普渡祭拜的活动。

　　后人为了纪念目莲的孝心，每年的七月十五以盂兰盆，施佛及僧，报答父母养育之恩。一些地方百姓会烧纸钱、摆供品，祭祀先人。

　　对于祖先，我们的缅怀之心从未停止，因此祭祖节也是人们最重要的节日之一。