红背桂为大戟科常绿小灌木,因其叶背为红色得名。是一种实用价值较高的观叶、观花植物,在我国长江流域以及以南地区,常用为盆栽,置于窗台、阳台或庭园,也可入药。
红背桂是常绿灌木,高达1米许;枝无毛,具多数皮孔。红背桂的叶对生,稀兼有互生或近3片轮生,纸质,叶片狭椭圆形或长圆形,长6-14厘米,宽1.2-4厘米,顶端长渐尖。
基部渐狭,边缘有疏细齿,齿间距3-10毫米,两面均无毛,腹面绿色,背面紫红或血红色;中脉于两面均凸起,侧脉8-12对,弧曲上升,离缘弯拱连接,网脉不明显;叶柄长3-10毫米,无腺体;托叶卵形,顶端尖,长约1毫米。
红背桂的花单性,雌雄异株,聚集成腋生或稀兼有顶生的总状花序,雄花序长1-2厘米,雌花序由3-5朵花组成,略短于雄花序。雄花:花梗长约1.5毫米;苞片阔卵形,长和宽近相等,约1.7毫米,顶端凸尖而具细齿,基部于腹面两侧各具1腺体,每一苞片仅有1朵花。
背桂不耐干旱,不甚耐寒,生长适温15-25℃,冬季温度不低于5℃。 耐半阴,忌阳光曝晒,夏季放在庇荫处,可保持叶色浓绿。要求肥沃、排水好的沙壤土。
背桂喜湿润,但忌涝。在生长期要常浇水,保持盆土偏湿润,但忌渍水,以增加空气的湿度而降低温度。室内栽培可用一只较大的盘子托在盆下,常向盘中注水,使之自然蒸发,达到小范围增降温的效果。
冬季7天-10天浇一次水即可,以偏干一些为好,过湿易烂根,过干植株失水,叶黄脱落,甚至死亡。种植或翻盆换土时,可适时施些复合肥作底肥,生长期半月左右施一次含氮磷钾的复合肥即可,花期可加喷两次0.2%的磷酸二氢钾溶液。盛夏和冬季不施肥。
因红背桂种苗需求量大,所以广泛采用扦插快速育苗方法。
最佳时间为春芽尚未萌动前,此期间的枝条内含激素丰富,营养物质积累多,插后温度回升,插穗很快产生愈合组织。如错过时机,则可在春梢停止生长后,花芽和秋梢尚未萌动前的7月下旬至8月中旬扦插,但必须选用当年春季萌发生长的嫩枝作为插穗,才能达到理想的成活率。
扦插时,选向阳地方,挖一个长12米、宽1.2米、深0.7米的平底长方形坑,底部填写层厚度为40厘米的蓄粪,或其他生热物质,上面再铺一层15—20厘米的蛭石、珍珠岩,作为苗床扦插基质。扦插后,搭一个高为50厘米的塑料小拱棚和高度为1米的凉棚。苗床做好后,用0.5%的高锰酸钾水溶液,严格进行土壤消毒,防止发生幼苗立枯病和腐烂病。
扦插时选健壮无病虫害的头年生秋梢作为插穗,剪成长8—10厘米,保留顶端2—3片叶,然后用0.05%—0.1%的萘乙酸水溶液,浸泡插穗基部2厘米处约5秒钟,随剪、随浸、随插。插时按10×10厘米株行距,先用木(竹)棍扎一小洞,插入插穗,覆基质后轻压实,用细孔喷壶浇透水,然后盖上薄膜和草帘凉棚。秋季扦插方法与春季相同,但应特别控制好温度,以免温度过高影响成活。
红背桂枝叶飘飒,清新秀丽,盆栽常“点缀”室内厅堂、居室(不适宜长期摆放室内,有致癌可能性,来源于《科技之光》),南方用于庭园、公园、居住小区绿化,茂密的株丛,鲜艳的叶色,与建筑物或树丛构成自然、闲趣的景观。
红背桂是亚热带植物,喜温暖,亦稍耐寒。它喜半阴,喜散射光,而忌强光直射,故在室内宜置于空气流通,而较明亮的客厅、书房的窗台附近,置于与视线平行或略高一点的地方,能同时看到叶的两面,则观赏效果更佳。
室外的植株宜放在大树下或北墙下,如被强光直射,叶易焦枯,失水观赏价值。同时应注意无论任何季节,也无论室内外,如过阴则生长不良。冬季应移入室内,置于能接受直射光的窗口前,保持室温在0℃以上,可安全越冬。
红背桂会分泌促癌物质,此物不仅全身上下带毒,连种过此类植物的土壤也都被检测出含有致癌物的激活成分。红背桂属促癌变类植物,可诱发鼻咽癌和食管。红背桂乳汁毒性较大,含有激活EB病毒的物质。