叶仙人掌(Cactaceae)是一种植物，也是墨西哥的国花。属于石竹目沙漠植物的一个科。为了适应沙漠的缺水气候，叶子演化成短短的小刺，以减少水份蒸发，亦能作阻止动物吞食的武器;茎演化为肥厚含水的形状;同时，它长出覆盖范围非常之大的根，用作下大雨时吸收最多的雨水，目前叶仙人掌科的植物将近有2000种。

　　叶仙人掌科原产于北美和南美，从不列颠哥伦比亚和亚伯达省向南的大部分地区，其南界达到智利和阿根廷。墨西哥的叶仙人掌种类最多。仅仙人棒属(Rhipsalis)可能原产于旧大陆，分布于东非、马达加斯加及斯里兰卡。但许多学者认为本属系从世界其他地方引入这些地区。

　　叶仙人掌花卉原产于南美和北美大陆，从北纬50度的加拿大安大略省到南纬50度的阿根廷圣克鲁斯省均有它们的踪迹。

　　叶仙人掌还有奇形怪状的茎，鲜艳的花。别看叶仙人掌的奇形怪状加上锐利的尖刺，使人望而生畏，但它们开出的花朵却分外娇艳，花色丰富多彩,和流苏般的花穗。如长鞭状的“月夜皇后”，开白色的大型花朵，直径达五六十厘米。被人们喻为“昙花一现”的昙花，就是原产中、南美洲热带森林中一种附生类型的叶仙人掌类植物。

　　叶仙人掌以花取胜还只是培养者宠爱它的一个原因，而形状、颜色各不相同的刺丛与绒毛也受到许多观赏者的喜爱。尤其是一些鲜红、金黄的刺丛与雪白的绒毛品种，更是千姿百态。难怪有人称它们为“ 有生命的工艺品”呢。

　　叶仙人掌科原产于北美和南美，从不列颠哥伦比亚和亚伯达省向南的大部分地区，其南界达到智利和阿根廷。墨西哥的叶仙人掌种类最多。仅仙人棒属(Rhipsalis)可能原产于旧大陆，分布于东非、马达加斯加及斯里兰卡。但许多学者认为本属系从世界其他地方引入这些地区。

　　叶仙人掌为肉质多年生植物。虽然少数种类栖于热带或亚热带地区，但多生活在干燥地区。叶仙人掌的茎通常肥厚，含叶绿素，草质或木质。多数种类的叶或消失或极度退化，从而减少水分所由丢失的表面积，而光合作用由茎代行。仅热带的虎刺属(Pereskia)和Pereskopsis属，具备明显的有功能叶仙人掌。根系通常纤细，纤维状，根浅而分布范围广，用以吸收表层的水分。

　　叶仙人掌与其他肉质植物不同之处为茎上具垫状的构造——小区。几乎所有种类的小区内生长棘刺或钩毛，花、枝和叶(如果有叶的话)亦由此生出。

　　叶仙人掌茎的内部构造与其他双子叶植物一致，在内方的木质部与外方的韧皮部之间有形成层。但茎的大部分由薄壁的贮藏细胞组成，细胞内含黏液性物质，可保护植株避免水分的流失。叶仙人掌的茎是主要的制造养分和贮藏养分的器官。

　　叶仙人掌从野生到被广泛移入室内栽培，它反映了城市居民选择盆花品种的一种趋势。因楼房面积有限、空气比较干燥，培养大型或比较娇嫩的盆花常常生长不好，只有选择一些小型、耐旱、管理简便而观赏价值又高的品种最为适宜，叶仙人掌类植物正好符合这几种要求。

　　室内盆栽叶仙人掌，以选择小型、花多的球型种类为宜，栽培中不能认为这类植物耐旱，而忽略对它的正常浇水与施肥。室内栽培，可在窗台上用铅丝与塑料薄膜营造一个高温、高湿的封闭式空间，大多数叶仙人掌在这样的条件下不仅生长快而且色泽晶莹。

　　盆栽用土，要求排水透气良好、含石灰质的沙土或沙壤土。新栽植的叶仙人掌先不要浇水，每天用喷雾喷几次即可，半个月后才可少量浇水，一个月后新根长出才能正常浇水。冬季气温低，植株进入休眠状态时，要节制浇水。开春后随着气温的升高，植株休眠逐渐解除，浇水可逐步增加。每10天到半个月施一次腐熟的稀薄液肥，冬季不要施肥。

　　在一般的住宅条件下，充分利用空间，培养几十盆各种各样的叶仙人掌，布置一个小小的“叶仙人掌花园”并不困难。当春夏之交，窗台上形形色色的叶仙人掌开放出琳琅满目的花朵，人们工作之余，在这样的条件下休息，不仅可以消除疲劳，而且可以说是一种对自然美的享受。

　　叶仙人掌类植物原产南北美洲热带、亚洲热带大陆及附近一些岛屿，部分生长在森林中。多浆植物的多数种类原产南非，仅少数分布于其它各洲的热带、亚热带地区，因此南非有“多浆植物宝库”之称。从产地与生态环境看，可把上述植物分为三类：

　　原产热带、亚热带干旱地区或者是沙漠地带。在土壤及空气极为干燥的条件下，借助于茎叶贮藏的水分而生存。

　　原产热带、亚热带的高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强烈，风大，气温低，形成的多浆植物植株矮小，叶片多呈莲座状，或密被蜡层及绒毛，以减弱高山的大风及强光危害，减少过分蒸腾。

　　插后管理一是水分管理。扦插时基质以湿润为好，过干不易生根，可从盆边少灌些水。但基质不能太湿，否则易导致插穗腐烂。生根前，要保持盆土始终处于潮湿状态。为减少水分蒸发，可用塑料袋覆盖在盆上。一个月左右插穗会生根，这时应立即取下塑料袋。二是光照管理。生根前，防阳光暴晒，应置放在半阴处养护。生根后，水分和光照等方面可进行常规管理。