真正爱砚的人都知道，砚也是有生命、有活力的，同样也需要关爱和养护，这也就是人们通常所说的“养砚”。一方石砚能否长保活力，那便要看藏者是否懂得保养了，若保养得好，其锋芒必然锐利，发墨性一定良好。只有“养”过的砚才能保持色泽自然沉稳，砚体莹润如玉，周身散发出古朴的气息。一般说来，新养一方美砚需要半年以上，其间藏家必须坚持每天磨墨洗砚。常言道：宁可三日不洗面，不可一日不洗砚。洗砚必须洗净，不可使宿墨留存，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面；洗砚只能磨洗砚堂，而决不可磨砚的其他部位，否则容易磨损砚的表层包浆，甚至伤及雕刻的细部。尤其是古砚，包浆是年代久远的象征，若被磨去，价值也就会大大降低。砚洗净以后，还须用清水保养，以养砚石之莹润。《砚笺》中早有记载：“凡砚池水不可干，每日宜清水养石润之，磨墨处不可贮水，用过则干之，久浸不发墨。”这就是说，养砚时应每日更换清水，时时让砚池保持湿润状态，而砚堂处不宜长时间浸水，以防久浸不发墨，也就是人们常说的“失锋”。

　　澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。澄泥砚由于原料来源不同、烧制时间不同，具有鳝鱼黄、蟹壳青、绿豆砂、玫瑰紫等不同颜色。澄泥砚一般注重图案，讲究造型，器物线条凝练。

　　绛州汾河湾的泥质干强度偏高、手感滑腻、无砂、可塑性高、韧性强。这也从一个侧面说明为什么绛州澄泥砚能以唯一的非石质砚跻身中国四大名砚之中。砚，它的实用功能是磨墨，最根本的要求就是要细腻滋润容易发墨，并且墨汁细匀而无杂质。在同样的硬度下，由于澄泥砚是用泥土烧制，研磨后砚面的光滑度肯定会逊于石砚，同时却增加了澄泥砚的滑动摩擦系数，也就是说，澄泥砚比同等硬度的石砚发墨程度要好。陶的烧成温度在900℃－1000℃左右，瓷的烧成温度在1300℃以上，而绛州澄泥砚的烧成温度正是介乎于两者之间。制陶工艺是澄泥工艺的先导，它的发展孕育创造了澄泥工艺，制陶工艺升华的结果，是瓷器的出现。澄泥工艺是独立发展的结果，历史上的澄泥砚、紫砂器的问世证明了它的存在，直至今日仍有着它独特的艺术魅力，更显示了它的价值，它是介于陶与瓷中间的另一路产品，归类于炻器。但澄泥砚又具有研磨工具这一特殊性，烧制时的技术要求就高了许多；控制温度是把握质量的关键之一：烧制时的温度过高就会瓷化，墨在砚上打滑，发墨功力差，不可取；若烧制时火候不够，就会烧成陶质，硬度差，磨墨时泥磨俱下，更不可取。所以，煅烧工艺是制作澄泥砚最为复杂的一个环节，澄泥砚的颜色、硬度、莹润程度等都与此密切相关。蔺氏父子正是在这一关键环节的研制上取得了突破，烧制出了色彩绚丽、造型生动的鳝鱼黄、绿豆砂、玫瑰紫、朱砂红等各种品相的澄泥砚。

　　黄河澄泥砚的制作需经过几十道工序。首先，将采掘来的河泥放置在一个绢制的箩中过滤，（古法制砚，是将一种特制的双层绢袋吊挂于汾河中，河水中裹带的泥沙流入绢袋中，经第一层绢袋过滤后，沉入第二层绢袋的细泥即是澄泥。随着时代的变迁，汾河的水流量和流速都起了很大的变化，滤出的极为细致的泥土就是制砚的原料——澄泥。澄泥砚之名也由此而来。再将滤制出的澄泥放置一年以上的时间，历经冬夏以去其燥性才能使用。澄泥砚“取之于水而成之于火”。这使我联想到中国道教的炼丹术：水中取泥譬若生药，火中成砚终似结丹。在遵循古法的同时又独出机杼，运用现代科技手段予以创新，在炼泥这个工序上，购置了机械设备，以电为动力替代了原来的手工操作；这样做的结果是既加强砚的密度和硬度，又使澄泥砚在烧制时不会产生任何气泡和微小的裂纹。密度是决定砚质是否坚实、是否发墨的主要条件；一般澄泥砚的密度在1.4－1.6左右，绛州澄泥砚运用现代工艺使它的密度提高到了2.0－2.2左右，已接近了花岗石的密度。绛州澄泥砚研制所烧制的仿古石砚，不论在重量上、视觉上、手感上都与石质无异，达到几可乱真的程度。

　　在造型艺术上，澄泥砚也别具一格。它十分注重图案和造型，雕刻形式多样，色泽典雅秀丽，显得极为古朴大方。

　　澄泥砚属陶类，它的前身是古代的陶砚。可能古人受秦汉间砖、瓦当生产的启示，结合陶砚再精工制作，遂步升华为澄泥砚。澄泥砚的形成约在晋唐之间而略早于端、歙。

　　澄泥砚起源于秦汉时期的砖瓦，烧造工艺经后世逐步完善，至宋代，已为“四大名砚”之一。宋、元、明、清是澄泥砚发展的高峰期，但由于统治阶层更替以及文化差异，澄泥砚在这一时期展现出不同的工艺特点。了解这些不同的工艺特点，可以说是澄泥砚辨伪的关键所在。

宋代澄泥砚

　　砚最重器型，修泥简约大气，自内而外蕴含儒雅之韵，柔美但不失刚劲，故有“宋形”之称。因此鉴别宋代澄泥砚的关键在于“观其形”，细细体会便可感受到宋人运刀所流露出的文人气息。

元代澄泥砚

　　砚由于受蒙古族草原文化影响，一改宋形之雅，外形古拙厚重，展现出游牧民族粗犷的风格。如元蝉形澄泥砚，体积硕大，造型浑圆粗犷，好似蒙古力士一般，与宋代蝉砚比较，显得有些“野蛮”，带有鲜明的时代特征。

明代澄泥砚

　　明代澄泥砚泥质最优，最为坚密，各类金沙药粉的配比运用已是炉火纯青。其修泥风格也逐渐由元代的“野蛮”转变为“雄健”，既得雅致，又见肃穆。如明龙首澄泥砚，其造型写意夸张，龙头威猛方正，目光炯炯，须发四面披散，足见其“雄健”内韵。而更为巧妙处在于，龙嘴外宽内深，可作一水盂。试想，用毛笔从龙口中取水研墨，多么意趣盎然!

清代澄泥砚

　　虽在泥质上不及明代致密，但修泥雕刻工艺却精细至极，可谓是各代澄泥砚中的“巅峰之作”。如清云凤纹澄泥砚，刀工细腻写实，层云之间恰有一凤凰探出，身姿妩媚，翎毛毕现。其卷云纹饰的修泥刀法侧锋斜入，行刀连贯，一蹴而就，毫无滞涩之感。

其他方法

　　了解宋、元、明、清四个朝代澄泥砚的工艺特点，回过头再看当今市场上的众多仿品、赝品，其糙制拙劣处即能一目了然。以一方现代仿品卧牛望月澄泥砚为例，粗看去，砚体泥质坚硬细滑，砚面卧牛雕刻细致，毛纹清晰，深陷的墨池恰与浮雕云月纹凹凸呼应，右侧砚边还制有仿端石皮，用指轻叩，亦有沉闷之声发出。不过如仔细观察，还是可以轻易看出仿品的漏洞所在。其一，砚体不是澄泥质。此砚泥质虽和“鳝鱼黄”极为相似，但实为石粉与化学胶脂混合铸成，虽表面致密光滑，却不见金沙闪现，更不能用来研墨。其二，刻工呆板。所雕云纹刀法不为侧锋斜入，且描刻痕迹较重。同时，新月的位置有悖常理，澄泥砚纹饰中，无论新月或满月都深入云间，半隐半现，而此新月完全挂置云前，不似古人风格。其三，印款伪制。在砚背面右下角印有“乾隆年制”四字篆书款，识其字迹，松懈涣散，章法凌乱，较真款相去甚远。

　　澄泥砚是中国汉族工艺品之一，传统书法用具之一，始于汉，盛于唐宋，迄今已有千余年历史。从唐代起，端砚、歙砚、洮河砚和澄泥砚被并称为“四大名砚”。

　　澄泥砚用特种胶泥加工烧制而成因烧过程及时间不同，可以是多种颜色，有的一砚多色，尤其讲究雕刻技术，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种。澄泥砚由于使用经过澄洗的细泥作为原料加工烧制而成，因此澄泥砚质地细腻，犹如婴儿皮肤一般，而且具有贮水不涸，历寒不冰，发墨而不损毫，滋润胜水可与石质佳砚相媲美的特点，因此前人多有赞誉。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求。