桂鱼在鱼类分类学上属鲈形目。属于分类学中的脂科鱼类。桂鱼是“三花五罗”中最名贵的鱼,即使在过去一般百姓也很难消费得起。那时每斤鳜鱼的售价几乎是鲤鱼的两倍。桂鱼身体侧扁,背部隆起,身体较厚;尖头,是黑龙江中最美丽的一种鱼。它是我国“四大淡水名鱼”中的一种。桂鱼肉质细嫩,刺少而肉多,其肉呈瓣状,味道鲜美,实为鱼中之佳品。
桂鱼常栖息于缓流并有水草丛生的沿岸水域的下层,有时潜伏于泥穴中,窥视摄取食物,一旦发现目标,便悄悄游近,瞅准时机,然后以迅雷不及掩耳之势进行袭击。桂鱼到冬季多在深水中越冬。