红寡妇鸟分布自南非北至安哥拉、刚果民主共和国的南部及东部、乌干达南部及肯尼亚西南部。它们很少会在纳米比沙漠及喀拉哈里沙漠出现。
于繁殖季节,它们会栖息在水边的草丛、芦苇、莎草或农作物(如甘蔗)中。于其他季节,它们会迁到较干旱的草原及大草原。
红寡妇鸟是群居的,一起居住及觅食。它们吃种子及一些昆虫。它们一般会与其他文鸟科混合在一起。
于繁殖季节开始时,雄性红寡妇鸟会筑几个鸟巢来吸引雌鸟。它们会竖起羽毛飞行来示爱。它们是一夫多妻制的。鸟巢是以芦苇、草或其他植物组成。每胎会生2-4只鸟蛋。