南美蛇颈龟就像该种属内的所有龟种一样，拥有颀长的的脖颈，不能将头缩在壳内，不同的是，南美蛇颈龟的颈部并没有棘突，所以看上去很平滑，背甲凹凸不平，像一块岩石。

　　南美蛇颈龟的龟壳背壳有强壮的龙骨，头部颜色黄黑相交，附近有黑或黄色斑点，颈部比其他种类的乌龟略长，尾巴呈现细长形状。南美蛇颈龟的外观形态与普通蛇颈龟差不多。

　　一般雌性个体要大于雄性个体，最大可达40厘米。根据现代科学家研究发现，蛇颈龟是现存最古老的爬行动物。南美蛇颈龟的主要特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内，拥有长颈和粗糙不平的龟壳，尤其是年幼的品种。

　　南美蛇颈龟大多数龟的颈盾极小，位于第一枚和第二枚缘盾之间，但钉颈龟却与众不同，它的颈盾较大，位于第一和第二枚缘盾的后部，第一枚椎盾的前部。其头颈部明亮的色彩和变化多端的条纹。雌龟比雄龟大。雄龟腹甲中央凹陷，肛盾缺刻较深，尾长，泄殖腔孔距背甲较远;雌龟腹甲平坦。

　　南美蛇颈龟即阿根廷蛇颈龟，蛇颈龟向来是受人们喜欢的龟种，但是由于数量不多且饲养比较难，所以很多人都是想养却没有尝试入手，市场上南美蛇颈龟价格昂贵。

　　南美蛇颈龟追捕食物，与枯叶龟十分相似，采取伏击或潜行靠近发动突然袭击的方式捕食，龟的嘴位于头部的前下方开口很大再加上粗大的脖子当嘴完全张开时就好像一个口袋把猎物整个装了进去，在捕食的时候也是靠收缩的颈部肌肉把头部向前弹射的同时展开大嘴把食物和水一并吞下。南美蛇颈龟的脖子较普通龟的脖子长2倍以上，所以捕食相对来说更容易。

　　南美蛇颈龟会是十分好养的龟。它们追捕食物时，与枯叶龟十分相似，看到食物时，会突然向前冲，把食物和水一并吞下。对它们来说，这样的觅食方法，是一种享受。因此，应采用活鱼作为饲料。不需常晒太阳。喜欢吃鱼、虾，偶尔接受非常少量的人工饲料。

　　南美蛇颈龟饲养难度主要在于预防疾病，南美蛇颈龟是最容易腐甲的龟，并且很难救治，所以只能在预防上下工夫，那么，如何才能保证南美蛇颈龟不生病呢?

　　野生环境下以各种水生昆虫、蜗牛、小鱼等为主要食物，人工饲养可以喂食红肉、内脏、鱼虾、蚯蚓等食物，偶尔也可以喂点龟粮。其进食的方式有点近似于大鳄龟或枯叶龟，用伪装的方式等待猎物靠近，然后突然快速出击将其吞下，整个过程挺有意思。

　　南美蛇颈龟的外观形态与普通蛇颈龟差不多，只是其背甲相比之下有点高低不平的粗糙感，有点像鳄龟的背甲样子。南美蛇颈龟不喜欢晒太阳，所以当放在阳光直射的地方时在容器上放置遮挡物。在人工饲养南美蛇颈龟时要注意水质的维护，还有水温的保持。一般来说适宜南美蛇颈龟的水温是18度~25度之间，如果水质不干净或者水温过高会引起龟龟腐甲、烂甲等疾病。

　　很多龟友认为南美蛇颈龟是很容易烂甲，很不好饲养的龟。其实，它们只是比较适合生活在较为酸性的水中，水中的酸性是有助于抑压真菌的生长，而且还可以减低南美蛇颈龟脱皮的现象，只要达到以上的要求，另外再配合定期用软毛牙刷帮龟龟洗涮甲壳一次，南美蛇颈龟还是比较好养的龟龟。

　　南美蛇颈龟是比较难饲养的龟品种之一，也叫阿根廷蛇颈龟，之所以难养是因为南美蛇颈龟对环境的要求比较高，尤其是在夏天，过高的水温也会造成其腐甲，是非常奇怪的现象。

　　南美蛇颈龟的繁殖季节并没有被广泛观测到，但一般认为他们会在春季的河边产卵。其卵大约为34x22毫米，白色、易碎。刚孵化出的幼龟大约有34毫米长，背壳相较成年体有更多的皱纹。就像大多数龟一样，人们并没有掌握南美蛇颈龟人工繁殖的方法，所以现在还没有成功繁殖孵化的案例。

　　饲养南美蛇颈龟的适当温度应是18~25度，但在夏天的时候，水温往往会急升至30度或以上，如果水温过热的话，它们的甲壳就很容易患上甲壳腐烂的病症，相信这是由于南美蛇颈龟的甲壳对真菌的抵抗力比较弱，在水温比较热的同时，水中的真菌亦迅速滋生，这亦对南美蛇颈龟的甲壳做成不利，所以在饲养箱内要有降低水温的必要。