黑腹刺颈龟属于中型水龟，成年背甲长17-20公分，脖子上长有明显的刺。

　　背甲呈平直的椭圆形，第1椎盾后部与第5椎盾前部有背沟，第一椎盾最大。后缘盾呈轻微锯齿状，背甲通常有同心或辐射条纹，第2块椎盾是整个背甲最高的，成年后背甲是暗灰色至黑色，偶尔会有一些黄色，腹甲和甲桥通常统一暗灰色或黑色。

　　头部橄榄渐变为白色，下颚为淡黄色肤色，头部覆盖着无数鳞片，下巴有两个小灰触须。虹膜是白色的，脚趾有蹼，尾巴较短，雄性成体尾盾长于雌性成体，雌性成体尾巴短小，身体各部分颜色为灰黑色。

　　黑腹刺颈龟是比较好养的龟种，平时主要以饲料和昆虫、鱼、虾、蜗牛、蚯蚓等为食，也可投喂常见水果蔬菜，偶而也会啃食水生植物。人工个体虽然对水质比较不敏感，不过还是要比较注意，以免水土不服。

　　据报道，南美洲的刺颈龟属因为体色比较黯淡，在宠物市场上关注度较低，但是因为野生族群数量剧减，人工繁殖的数量也少，黑腹刺颈龟依然是珍稀少见的物种，身价在欧美日市场比较高昂。

　　不过，近年来由于人工繁殖的突破，黑腹刺颈龟数量已经有让爱好者不必再望图兴叹的趋势，只是每年进口的数量依然是个位数左右，价格也多在万元左右，希望国内也能有人工繁殖的一天。

　　黑腹刺颈龟同样栖息于亚马逊酸性水域，因对于水的酸碱度十分敏感，特别是野生个体，如果水质酸性低于PH5。5以下，龟甲和皮肤都容易出现剥落和脱皮的现象，所以最理性的水质还是要保持在PH5.5-6.0的范围。

　　人工个体虽然对水质比较不敏感，不过还是要比较注意，以免水土不服，因为美国繁殖业者同样是以微酸的水质在饲养的。在食性上黑腹刺颈龟并不挑食，一般水饲料和昆虫，鱼虾等都可以接受，偶而也会啃食水生植物。它们在岸上晒太阳的时间很长，所以陆地区需要比较大的面积，水泽区水深在15-20厘米即可。不过对于幼龟来说，水深3-5厘米的浅就已经足够了。

　　雌雄的辨别以尾巴的大小来分辨，雄性尾巴粗大，雌性尾巴短小。黑腹刺颈龟的繁殖难度也不高，只要环境条件配合正确，每年都可以产下2-3窝蛋，每窝有4-5颗蛋。孵化期大约150天以上，是比较困难的部份，最好先经过2-3个月22-23度的寒化休眠期，再进行交配产卵的成功率和孵化率会比较高。

　　南美洲的刺颈龟属因为体色比较黯淡，向来在宠物市场上比较未受到注意，但是因为野生族群数量剧减，人工繁殖的数量也少，因此虽然目前并未受到CITES保护，但是在日本身价高昂，以龟类来说是极为罕见的特例。

　　黑腹刺颈龟是刺颈龟家族里比较常见的龟种，主要生活在南美洲亚马孙流域，主要包括巴西、巴拉圭等国境内。黑腹刺颈龟小时候腹甲会呈现鲜艳的橘红色，背甲也会有放射纹，长大后背甲会变的较为光滑，腹部的颜色也会消失，但是整体黑色的质感和本属中最发达的刺是其人气不衰的最大原因。

　　它们在岸上晒太阳的时间很长，所以陆地区需要比较大的面积，水泽区水深在15-20厘米即可，不过对于幼龟来说，水深3-5厘米就已经足够了。像黑腹刺颈龟这样的长颈龟一般都有冬眠的习惯，气温低于15度时进食开始减少，到10度时进入深度冬眠。