防己茎纤细，有略扭曲的纵条纹。根呈现圆柱形。叶互生，宽三角状卵形，长3.5-6.5厘米，宽5-7厘米，先端钝，具小突尖，基部截形或略呈心形，全缘，上面绿色，下面灰绿色至粉白色，两面被短柔毛，掌状脉5条;叶柄盾状着生，长5-6厘米。表面淡灰黄色，在弯曲处常有深陷横沟而成结节状的瘤块样。体重，质坚实，断面平坦，灰白色，富粉性，有排列较稀疏的放射状纹理。

　　防己在临床用于风湿痹痛和水肿、腹水、脚气等。能祛风湿止痛和利水，清下焦湿热。　在麻醉猫身上，汉防己甲素有显著的降压作用，3～6毫克/公斤可使血压下降50～65%达1小时以上。降压时心收缩力仅有短暂的削弱，心率及传导无显着变化。在离体及连神经兔耳标本上，皆可见到血管的扩张，较罂粟碱强而持久。能加强和延长乙酰胆碱的降压作用，抑制或减弱压迫颈总动脉引起的升压反应。

　　木防己碱对发热家兔有降温作用，能使兔血压下降，血管收缩;麻痹蛙的心肌及骨胳肌。小量增强小肠，子宫的收缩，大量则麻痹之。对家兔氮代谢无明显影响，可增进犬的淋巴形成;能麻痹草履虫。

　　防己自古以来分为汉防己和木防己两大类，一般习惯所称的汉防己实际上是防己科的粉防己，而不是马兜铃科的汉中防己，商品木防己则为马兜铃科的广防己和汉中防己，有时也包括防己科的木防己。

　　现时中医应用防己的经验是：汉防己偏于利湿走里，可利小便以消肿;木防己偏于祛风而走外，用于祛风湿以止痛。《千金方》治遗尿小便涩，三物木防己汤主之。而李东垣有云∶防己乃下焦血分之药，病在上焦气分者，禁用。

　　防己用于风湿痹痛，多配滑石、伍薏苡仁、蜇砂等清热除湿之品。对寒湿痹痛，须用温经止痛的肉桂、附子等药同用。用于水肿、小便不利等症，可与葶苈子、椒目、大枣等配伍同用，若属虚证，常与茯苓、黄耆、白朮等配伍。

　　防己在食用时候要注意其本身苦寒较甚，不宜大量使用，以免损伤胃气。食欲不振及阴虚无湿热者忌用。神农以中品之药为臣，主通调血气，祛邪治病，无毒有毒，斟酌其宜，随病而用。如防己既列中品，且属无毒，以之治病，有行气清热之功。险健为乱之说，竟不知从何处得来，使后人遵之如格言，畏之若毒药，非先圣之罪人乎。东垣立言，多属臆说，盖其人富而贪名，又无格物实学。

　　木防己适应性较强，对环境条件要求不严。土壤以肥沃的砂质壤土或壤土，及排水良好的地方生长较好。防己根系发达，生长在一米深以下的地层中，耐干、耐旱，但由于深层的土壤养分不足，所以生长周期长。据有经验的老药农介绍，一般粉防己要在地下生长十几年，才可挖出供药用。粉防己采挖后留下的再生残根细茎往往需生长8-10年时间方可采挖。

　　防己采用直播或育苗移栽，播种期南方可秋播或春播，北方宜春播。育苗移栽在整好的苗床上，按行距15厘米左右开横沟条播或撒播，播后覆土1～2厘米厚，并浇水保湿，温度在17 -20℃，约30～45天出苗，出苗后加强管理，当苗高15厘米左右时，即可出圃定植。定植时选阴雨天或每天的下午进行移裁。按行距40～50厘米，株距15～20厘米定植。

　　播种时按行距40～50厘米开3～4厘米深的沟，条播，播后盖土1～2厘米，稍加镇压，地干的应浇水保湿。出苗后注意松土除草和间苗，当苗高1O～15厘米时进行定苗，按株距15厘米左右定苗一株，并结合追肥一次，用稀薄人畜粪尿，667平米施1000～1500千克。

　　防己的生长周期很长，即使使用人工催长也没有太大的效果，而且经过人工催长其药用有效含量未必达标。现在一般的栽培方法需要5--8年方可成材入药。

　　防己为防己科多年生木质藤本植物粉防己，或马兜铃科多年生缠绕草本植物广防己的根。防己的功效有哪些?

　　据报道：从木防己科植物木防己块根中提的木防己碱，能对抗乌头、哇巴因诱发的心律失常，延长心室肌细胞动作电位平台期及心房肌的ERP，其抗心律失常作用可能是延长心肌不应期，消除折返而产生的。

　　粉防己碱是从广泛应用的中草药防己的根块中提取出来的一种双苄基异喹啉生物碱，具有广泛的药理作用，临床用于治疗关节炎、高血压、心率失常、肺纤维化等疾病具有较好的疗效。许多研究表明粉防己碱具有强力的抗肿瘤效应，可以抑制人乳腺癌、食管癌、结肠癌及卵巢癌等肿瘤细胞的生长。在过去的研究中，研究人员报告称高浓度的粉防己碱也可以诱导肝癌细胞的凋亡。结果表明粉防己碱是一种强力自噬激动剂，有可能是一种有前景的临床化疗药物。

　　现代医学研究表明中药粉防己所含粉防己碱能拮抗哇巴因及氯化钙诱发的心律失常;对乌头碱及电刺激引起的心律失常拮抗作用较弱或不明显，其抗心律失常的作用机制与异搏定相似。

　　防己是防己科植物粉防己或马兜铃科植物广防己的干燥根。前者药材称为汉防己，后者称木防己。防己气味辛平，色白纹黑，禀金水相生之气化。其茎如木，木能防土，己者土也，故有防己之名。

　　防己根纹如车辐，能启在下之水精而上升，通在内之经脉而外达，故《金匮要略》云∶膈间支饮，其人喘满，心下痞坚，面色黧黑者，其脉沉紧，得之数十日，医吐下之，不愈，木防己汤主之。又云∶风水脉浮身重，汗出恶风者，防己黄 汤主之。皮水为病，四肢肿，水气在皮肤中，四肢聂聂动者，防己茯苓汤主之。

　　广防己又名木防己，形似但稍弯，栓皮较厚，表面棕色，粗糙。刮去栓皮后表面灰黄较光滑，质坚硬，不易断，断面有棕色放射状纹理。

　　许多研究表明粉防己碱具有强力的抗肿瘤效应，可以抑制人乳腺癌、食管癌、结肠癌及卵巢癌等肿瘤细胞的生长。在过去的研究中，研究人员报告称高浓度的粉防己碱也可以诱导肝癌细胞的凋亡。除了体外研究，体内也观察到了相似的结果。体内试验中粉防己碱引起了肿瘤异种移植模型ROS积聚，诱导了细胞自噬。有趣的是，粉防己碱治疗也以ROS依赖的方式在线虫肌肉细胞中诱导了自噬。